Geschiedenis van de ontdekking van zwavelzuur

In het oude China werd verdund zwavelzuur "groene aluinolie" genoemd. In 650-683 n.Chr. (Tang-dynastie Gao Zong) schreef de alchemist Gu Gang Zi in zijn boek "Yellow Emperor Jiuding Shen Dan Jing" deel 9 de "verfijningsmethode voor steengalextract", dat wil zeggen droge destillatie van steengal (galaluin) om zwavelzuur te verkrijgen.
Zwavelzuur werd ontdekt in de 8e eeuw. De Arabische alchemist Jaber verkreeg zwavelzuur door droge destillatie van ijzersulfaatkristallen. Sommige vroege scheikundigen, zoals Razi en Jaber, schreven ook lijsten van zwavelzuur en de daarmee verband houdende mineralen; Anderen, zoals Dr. Ibn Sina, legden meer nadruk op de soorten zwavelzuur en hun waarde in de geneeskunde.
In de 17e eeuw verwarmde de Duitse chemicus Johann Rudolf Glauber een mengsel van zwavel en kaliumnitraat met stoom om zwavelzuur te produceren. Bij dit proces ontleedde en oxideerde het kaliumnitraat de zwavel tot zwaveltrioxide (SO3), dat met water kon worden gemengd en in zwavelzuur kon worden omgezet. Daarom gebruikte de Londense apotheker Joshua Ward in 1736 deze methode om te pionieren met de grootschalige productie van zwavelzuur.
In 1746 paste John Roebuck dit principe toe en pionierde met het leidende kamerproces om zwavelzuur in grote hoeveelheden te produceren tegen lagere kosten en efficiëntie. Na vele verfijningen wordt deze methode al bijna twee eeuwen in de industrie gebruikt. [2] Deze methode voor de productie van zwavelzuur, bedacht door John Roebuck, produceerde zwavelzuur met een concentratie van 65 procent, en werd later aangepast door de Franse chemicus Joseph Louis Gay-Lussac en de Engelse chemicus John Glover om zwavelzuur te produceren met een concentratie van 78 procent. Deze concentratie voldoet echter nog steeds niet aan bepaalde industriële toepassingen.
In het begin van de 18e eeuw berustte de productie van zwavelzuur op de volgende methode: metaalsulfide-erts werd verbrand tot laaggeprijsd sulfaat, dat bij een bepaalde temperatuur kon worden ontleed in het overeenkomstige metaalhydroxide en gasvormige zwaveloxiden, die vervolgens werden gebruikt zwavelzuur te produceren. Helaas hebben de hoge kosten van dit proces het wijdverbreide gebruik van geconcentreerd zwavelzuur verhinderd. [2] Een vroeg moleculair diagram van zwavelzuur, getekend door John Dalton in 1808, laat zien dat zwavelzuur een centraal zwavelatoom heeft en covalente bindingen vormt met drie zuurstofatomen, zoals rechts weergegeven.
Vervolgens kwam Peregrine Phillips, een Engelse azijnhandelaar, in 1831 op het idee om zwaveltrioxide en zwavelzuur tegen veel lagere kosten te maken, een proces dat nu op grote schaal wordt gebruikt.